如果把塑料托盘想象成汽车的轮胎，通过橡胶与路面的摩擦，使得汽车可以高速平稳地行驶。就如同轮胎一样，托盘是货物与各种运输方式之间的连接点，让物流过程保持安全和高效。托盘是物流领域中最常见的器具，可以说是无处不在的，如果没有托盘，物流运输就会像是没有轮胎的汽车一样，变得无法高效地运转。
塑料托盘的使用是一次性的，发给客户以后是没法回收再利用的，一年下来对于这家工厂来说也是一笔开支。现在生意没前几年好做了，所以能省的钱就都省掉了。在装车的时候，仓库的工人就把货物一箱箱地搬上车，效率要比带托盘装货低很多。
托盘最基本的功能是保护货物、承载重量、提高物流效率。有效的托盘管理系统，可以提高供应链的效率，并降低成本。对于前文中提到的工厂老板来说，运营效率的优先级在成本之下，控制费用、减少支出才是首先要关注的重点。
如果是工厂购买的托盘，是属于固定资产投资，在投入购买的时候需要做包装材料的成本分析。在托盘具体使用方面，工厂还需要投入一定的资源进行管理，需要预留出一块场地来进行堆放，并且由专人负责保管，确保托盘存储环境干燥整洁。
如果有托盘是从客户端的VMI仓库回收，还需要另外配置资源做回收管理，使用完毕的托盘放置在VMI仓库里，等待空托盘积累到一定数量，然后再找物流公司运回工厂。
由于托盘回收到工厂的时间不确定，需要购买储备额外的数量，来防止因为缺少托盘而影响订单发货的情况。在客户仓库里，还经常发生托盘被挪用或是丢失的情况，导致托盘数量经常是盘亏，不得不重新购买。
总之，花费在托盘购买、管理和维修上的成本，对一家工厂来讲是一笔开销，如果能省掉的话，就自然砍掉了。自购托盘是重资产运营，那么有没有其他的模式呢?管理者或许可以尝试托盘租赁的方式。托盘租赁在国内也不是一个新物种了，行业里已经有一些外资和民营托盘租赁服务公司，在大力推广这方面的业务。
如果使用租赁的方式，工厂就不需要进行一次性的投入，而是按照使用次数进行付费，计入物流费用里，这样就可以节省下很多流动资金。托盘的回收管理也可以完全交给租赁服务商解决，这些专业的公司通常建立起了共享托盘池，依靠为数众多的客户和业务资源，使得托盘在池子内形成一个“租用——归还”的闭环。
以集保公司(CHEP)为例，上图是在零部件供应商与其客户的装配工厂之间的托盘租赁使用模式。
1.零部件供应商先给集保下达一个订单，告知需要的托盘规格和数量。
2.集保从当地的服务中心，按时把托盘送到指定地点。
3.供应商把货物装载后，发送到其客户的装配工厂。
4.装配工厂把托盘上的货物完成卸载后，通知集保来把空托盘运走。
5.集保从装配工厂把空托盘带回服务中心，等待下一个订单。
所有的工厂一定要使用托盘租赁的模式吗?这不是绝对的。有一些大型的汽车制造公司自己建立起一套包装容器的使用和回收体系。比如日产汽车(Nissan)在全球建立了一套系统，并由自己的团队负责进行管理。这些包装容器包括可折叠的塑料箱、金属箱和塑料制托盘等。日产在全球的汽车零部件供应商根据采购订单的品种和数量，在出货日期之前收到日产配送的相关包装容器，并把零部件完成包装打托以后，交付给日产指定的运输车队，完成了包装物整个“领用——发货”的流程。日产的包装容器管理团队还会定期进行实物盘点，如果零部件供应商出现了容器盘亏的情况，需要赔付给日产相应的费用。当然，只有形成了一定的规模，汽车制造商才可以把自营的包装容器系统运转起来，系统的建立和每年的维护只有少数大型制造商才能负担得起。
日产供应商完成包装的货物，使用的包装容器有塑料箱和铁箱。托盘是租赁还是自购，完全取决于公司的规模和经营情况。托盘租赁能够成为一种趋势，原因是在于一些公司需要剥离非核心业务，让专业的服务商来做专业的事情。在物流行业里有一种说法是，“托盘带动了整个世界”，这在可见的未来依然不会过时。托盘不仅提高供应链的效率，随着科技的发展，有很多技术可以支持托盘的跟踪，监管货物全流通过程和提供环境记录。
